自動駕駛汽車可能很快就會變成一種主流。在2017年的某個時候，完全自主的特斯拉汽車將在全美各地的道路上穿行。坐在前排左座位的人也許不應(yīng)該再被稱為司機，因為他現(xiàn)在可以隨心所欲地看電影、喝咖啡，或者是朝窗外的行人揮手了。如果事情能夠按照伊隆·馬斯克的設(shè)想順利進行，大伙兒在2018年就可以過上這樣的日子了。

這個時間表可能顯得過于樂觀了，但至少有一件事是清楚的：2017年，很多制造商都會開始對自動駕駛汽車進行大膽的測試。福特和寶馬會在歐洲測試自己的自動駕駛汽車。大眾公司剛剛推出了智能移動品牌Moia，其重點就是自動駕駛汽車。沃爾沃也正在推進一個計劃，要為瑞典哥德堡的市民提供100輛自動駕駛的XC90多用車。

這種“一窩蜂”的現(xiàn)象讓業(yè)界觀察家感到驚訝。因為多年來，自動駕駛汽車的消息似乎一直是被谷歌這一家公司壟斷著，默默爭取監(jiān)管機構(gòu)支持的只有它。然而到了2015年，一大批創(chuàng)業(yè)公司和巨頭涌入了這個領(lǐng)域，開始熱情洋溢地探索自動駕駛技術(shù)的邊界及規(guī)則。

“2017年，我們將看到自動駕駛汽車從技術(shù)、法律和社會角度來說都是可能的，即便是今天的法律，”南卡羅來納大學(xué)教授布萊恩特·沃克·史密斯說。

技術(shù)前景

這種汽車本身，以及車頂上的那一套傳感器裝置，將會在道路上變得非常惹眼。但是在它們的背后，制造商正在為它所需的技術(shù)、法規(guī)和經(jīng)濟細(xì)節(jié)付出努力，以便讓我們大多數(shù)人的雙手可以從方向盤上解放出來。

從技術(shù)角度來看，這個前景似乎已經(jīng)近在眼前。自動駕駛車輛最重要的傳感器的價格已經(jīng)大幅下跌。激光測距激光雷達(dá)單元(可以構(gòu)建汽車周圍環(huán)境的3D圖像)之前的價格比汽車本身還貴上幾倍，而現(xiàn)在它的價格就在幾千甚至幾百美元之間。用來發(fā)現(xiàn)道路上其他車輛和行人的雷達(dá)也正在變得越來越小，越來越便宜，而且如今的高清攝像機如此便宜，說它們是免費的也與事實相差不遠(yuǎn)。

新的技術(shù)已經(jīng)在路上了。以色列初創(chuàng)公司Oryx Vision正在致力于研發(fā)“連續(xù)光學(xué)雷達(dá)”，該系統(tǒng)使用太赫茲紅外激光器和靈巧的微型天線掃描前方道路，效果比激光雷達(dá)更好——因為它不會有被陽光或霧遮蔽的危險。該公司希望在2017年年底前，在一顆芯片上造出一個演示單元，上面有數(shù)以千計的微小納米天線，而最終它的價格會跌到幾美元一個。

處理這種傳感器數(shù)據(jù)的計算能力也變得更加容易獲得了。

Nvidia現(xiàn)在就在提供現(xiàn)成的Drive PX 2自動駕駛計算平臺，該平臺可能搭載在特斯拉、百度等的自動車輛上。但它也面臨著Bosch和Delphi等自動汽車供應(yīng)商的激烈競爭。谷歌公司前雇員投資的Nuro.ai(以及一個尚未命名的公司)也是這個市場的參與者，執(zhí)掌它們的是前谷歌自動駕駛汽車項目主管、受人尊敬的克里斯·厄姆森。

操作系統(tǒng)

什么才是2017年真正的壯舉呢?就是開發(fā)一個操作系統(tǒng)，它不僅僅可以用在一小批實驗型的自主汽車上，而且可以為未來大規(guī)模生產(chǎn)自動駕駛車隊提供動力。

Waymo在這個方向上采取的第一步行動就是與菲亞特克萊斯勒達(dá)成合作協(xié)議，明年用100輛Pacifica小型貨車提供拼車服務(wù)。

到目前為止，Waymo還沒有表現(xiàn)出要免費提供平臺(就像谷歌免費為智能手機提供Android軟件一樣)的跡象。但有些人認(rèn)為合作以及開源將會是自主交通工具的未來。

蘋果行事一向鬼祟，最近該公司向美國高速公路交通安全管理局提出了一個建議：各家公司應(yīng)該共享撞車和接近發(fā)生撞車事故的數(shù)據(jù)，Comma.ai創(chuàng)始人喬治·霍茲已經(jīng)發(fā)布了車道保持輔助系統(tǒng)和自適應(yīng)巡航控制系統(tǒng)的開源軟件和硬件。

Udacity是一家為高科技項目提供快速資格認(rèn)證的在線教育提供商，它已經(jīng)向自動駕駛領(lǐng)域的新手發(fā)布了238GB的駕駛數(shù)據(jù)，而日本Autoware項目則免費提供完整的自動駕駛軟件棧。

Udacity自動駕駛計劃負(fù)責(zé)人奧利維爾·卡梅隆說：“開源的自動駕駛汽車技術(shù)和開放的駕駛數(shù)據(jù)集還會越來越多?！?/p>

更便宜的成套式自動駕駛解決方案，其最早的受益者可能是資歷最淺的汽車制造商。像Lucid Motors、LeEco和NextEV這樣的初創(chuàng)公司，最近都推出了帶有自動駕駛硬件的豪華車。這些公司都獲得了中國企業(yè)的重大投資，而且都面臨著從原型車進入投產(chǎn)階段如何融資的問題。

2017年，我們可能會看到第一批完全自主的汽車在全美各地飛奔，但要這種狀況要完全成熟可能需要幾十年的時間。