我們已經(jīng)聽(tīng)到不少關(guān)于半導(dǎo)體制造成本攀升，以至于延后了技術(shù)節(jié)點(diǎn)進(jìn)展的狀況。芯片業(yè)者紛紛改抱無(wú)晶圓廠(fabless)或輕晶圓廠(fab-lite)業(yè)務(wù)模式，借以將采購(gòu)與維護(hù)資本設(shè)備的龐大成本轉(zhuǎn)嫁他人(不包括工藝技術(shù)開(kāi)發(fā))。
但就算仰賴晶圓代工廠，邁向下一個(gè)技術(shù)節(jié)點(diǎn)并沒(méi)有因此便宜多少；因此，看來(lái)會(huì)有越來(lái)越少的芯片業(yè)者能跟上尖端科技的水準(zhǔn)。
那么設(shè)計(jì)成本究竟多高？過(guò)去幾個(gè)月以來(lái)，有不少人隨口估計(jì)32/28納米節(jié)點(diǎn)的龐大成本；回溯到1月份，Xilinx執(zhí)行長(zhǎng)Moshe Gavrielov引述了一些(來(lái)自Chartered Semiconductor與Synopsys的)資料估計(jì)，32納米組件的設(shè)計(jì)成本將達(dá)到7,500萬(wàn)美元。
此外還有人估計(jì)得付出1,200萬(wàn)美元的額外NRE (光罩)費(fèi)用──而我們以上說(shuō)的這些數(shù)字只是芯片開(kāi)始生產(chǎn)之前得花的錢(qián)。
有人告訴我，Gavrielov等人對(duì)設(shè)計(jì)成本的估計(jì)過(guò)高，盡管設(shè)計(jì)32納米芯片的成本確實(shí)不小，該費(fèi)用門(mén)檻會(huì)在人們掌握了技術(shù)竅門(mén)之后快速下降。而在過(guò)去15年來(lái)，一次又一次讓我印象深刻的技術(shù)節(jié)點(diǎn)演進(jìn)總是合理的，其市場(chǎng)機(jī)會(huì)也很大；因?yàn)樾阅艿奶嵘⒐牡慕档?，以及能以更低的成本制造更小尺寸組件實(shí)在太吸引人。
所以8,700美元的設(shè)計(jì)與光罩成本還是合理的？就算這樣的金額估計(jì)非常不精確，還是會(huì)讓人們卻步；這里面有大部分是沉沒(méi)成本(sunken cost)，而有多少芯片能賺得到8,700萬(wàn)美元？有很多設(shè)計(jì)是否能回收投資都是個(gè)大問(wèn)題；甚至是一顆原本采用45納米技術(shù)且在市場(chǎng)賣得不錯(cuò)的組件，值得花8,700萬(wàn)美元讓它邁向下一個(gè)工藝節(jié)點(diǎn)嗎？