隨著數(shù)字音頻和混合信號技術使消費電子產(chǎn)品、通信終端和其他設備在音頻領域走向極致，以及高性能處理技術、更完善的視頻編解碼技術、大容量的存儲技術和寬帶通信技術帶來的系統(tǒng)視頻效果的提升，音視頻以外的其他感官體驗已經(jīng)成為新的系統(tǒng)設計師關注的焦點。其中觸感是發(fā)展較快的一個技術門類，許多廠商在小到手機和便攜媒體播放器，大到各種醫(yī)療和娛樂設備以及汽車中開始使用這些技術，同時Immersion等一批供應商成功地推出了許多新的技術。
觸感技術是指用戶能夠用觸摸或者其他的控制方法，與系統(tǒng)設備進行溝通和互動的一類新技術，它是觸摸控制技術與動感控制技術相結(jié)合的一種創(chuàng)新的人機界面?，F(xiàn)有的觸摸屏是觸感技術的重要基礎之一，是輸入用戶信息的一種重要方式；但觸感技術還需要同時將系統(tǒng)反饋用不同頻率和強度的震動或者其他阻尼反饋給用戶，比如輸入不同字母或者數(shù)字時的不同震感。
作為音頻、視頻和觸摸三大用戶體驗中的一種，觸感技術近期也得到了快速發(fā)展，這種技術的應用在許多領域?qū)崿F(xiàn)了快速普及。特別是觸摸屏、震動喇叭技術、新型離心震動電機和壓電陶瓷等基礎技術的普及為觸感技術的發(fā)展奠定了基礎，整個行業(yè)正在實現(xiàn)被華興萬邦管理咨詢有限公司稱為“從蜂鳴器到多和弦”的跨越。而觸感技術被廣泛地應用于各種醫(yī)療設備、游戲娛樂設施和系統(tǒng)、便攜電子產(chǎn)品、汽車和觸摸屏等等領域。
“聽覺、視覺和觸覺多模用戶體驗中，視覺和聽覺以外的觸覺也是很重要，觸感技術是未來數(shù)字設備用戶體驗的關鍵技術之一；”全球最重要的觸感技術供應商之一、納斯達克上市公司Immersion全球營銷副總裁Jennifer Stagnaro女士說。“它是一種集中了多個領域研究成果，同時又應用廣泛而正在成為各種系統(tǒng)設備的發(fā)展趨勢。因此Immersion高度重視觸感技術前瞻性研究和應用性開發(fā)，目前已經(jīng)擁有了800多項專利，是全球業(yè)內(nèi)最全面的專利組合。”
觸控已經(jīng)成為電子產(chǎn)品人機交流的一種方式，在消費電子領域內(nèi)，游戲機的是最早采用該技術的應用之一，典型的應用場景是賽車游戲中賽車開出賽道時操縱桿的不同震動；此外，醫(yī)療設備也是一個重要的早期應用市場，通過采用觸感技術可以實現(xiàn)各種先進醫(yī)療設備的使用和外科操作的培訓，培訓者可以體會到與真實操作相同的感覺；此外在汽車電子領域內(nèi)用于信息導覽和系統(tǒng)控制也是成熟的應用，在觸摸屏和家電控制等各種專業(yè)應用中觸感技術也廣泛應用。
而隨著觸感技術應用從專業(yè)設備和高端汽車等領域向消費電子轉(zhuǎn)移，同時支撐觸感技術的觸摸屏技術、壓電陶瓷振動器等技術的進一步普及和發(fā)展，觸感技術快速進入了手機和掌上游戲機等便攜電子產(chǎn)品領域，并成為了許多制造商實現(xiàn)產(chǎn)品差異化設計的重要因素之一，同時也找到了該技術的一個重要應用市場。
“我們預計Immersion公司2009年在移動產(chǎn)品中的總發(fā)貨量為8500萬套，觸摸屏技術是一個重要驅(qū)動力，而我們公司的產(chǎn)品將占全球帶觸摸屏移動電話市場總量的25%，全球最大的手機制造商中三星、LG和Nokia都采用我們的技術，因此我們可以判斷觸感技術正在進入爆發(fā)性增長階段。”Immersion觸感產(chǎn)品管理總監(jiān)Steve Kingsley說。
市場調(diào)研公司iSuppli認為2009年全球帶觸摸屏的手機產(chǎn)量為3億臺，2010年將達到3.8億臺，而2013年將達到5.5億臺。該公司2007年和2008年在相同領域內(nèi)的發(fā)貨量分別為不到2000萬套和4000萬套。
Kingsley先生展示了各種應用，以及可以在該公司網(wǎng)站上免費下載的開發(fā)工具的應用，其中包括多款合作伙伴正在開發(fā)的以觸感為重要功能的游戲和音樂概念與原型設計。因此，多樣化的應用開發(fā)正在帶動觸感市場與技術快速發(fā)展，以觸感為中心價值的消費產(chǎn)品設計將成為一個潮流，這也是德州儀器和Atmel等公司加大在相關領域投入與表現(xiàn)的原因之一。
“Immersion的觸感技術已經(jīng)經(jīng)歷了三個發(fā)展階段，從1996年開始商用的Rumble動力回應技術主要用于游戲設備和醫(yī)療設備，而從2003年開始我們研發(fā)的Mono技術應用于手機，而在2009年我們的Stereo技術也更成功地應用在各種便攜電子產(chǎn)品中。”Immersion觸感產(chǎn)品營銷副總裁Dennis Sheehan先生說。“我們將在不久的將來發(fā)布全新的High-Def技術，將給手機產(chǎn)品設計和最終用戶帶來全新的體驗。”
據(jù)了解，Immersion的High-Def方案將對音樂和語音進行實時采樣，同時擁有更寬的震動反應頻帶(50-350Hz)，不僅能夠更自然地“再現(xiàn)”真實的音樂，用這種技術能夠更快、更大范圍的反應動能，并提高了屏幕互動的精確性。該方案采用壓電陶瓷作為震動換能器，能夠比震動馬達提供更快的反應時間，同時遠比震動馬達更加安靜、小巧和易于安裝。
目前Immersion在日本和韓國等亞洲市場上已經(jīng)獲得較好的回報；從長遠發(fā)展來看，中國觸感技術的開發(fā)和應用，已不僅僅是手機制造商從Immersion等供應商那里購買授權并合作開發(fā)那么簡單。北京華興萬邦管理咨詢公司的分析師認為：目前除了觸感技術、手機、壓電陶瓷、芯片組和操作系統(tǒng)等廠商在此領域的合作外，移動通信運營商和內(nèi)容供應商的合作也很重要，需要在國內(nèi)盡快建立一個觸感技術生態(tài)環(huán)境。