新冠疫情讓美國的寬帶差距問題格外突出，美國全國有5.6%的人無法使用寬帶基礎(chǔ)設(shè)施。對于更多人來說，寬帶問題在于他們無法負(fù)擔(dān)使用寬帶的費用，或者只能通過手機合約計劃來使用寬帶。例如，最近估計有1500萬至1600萬名學(xué)生（約占美國小學(xué)生總數(shù)的30%）因為某些原因無法使用寬帶。

　　美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）對寬帶使用問題放任不管已經(jīng)至少10年了。最近監(jiān)管制度方面發(fā)生了變化，創(chuàng)建了阿帕網(wǎng)絡(luò)（ARPANET）的美國是時候解決其寬帶使用問題了。雖然無法使用寬帶很大程度上是因為寬帶成本較高，但使用成本造成寬帶差距的原因是美國聯(lián)邦通信委員會目前對寬帶的定義還停留在21世紀(jì)早期。

　　根據(jù)美國聯(lián)邦通信委員會的定義，寬帶的下載速度為25兆/秒（Mb/s），上傳速度為3Mb/s。2015年美國聯(lián)邦通信委員會作出了該定義，實際上，這一定義當(dāng)時一問世就立即過時了。當(dāng)時我在觀看一些網(wǎng)飛（Netflix）視頻和居家辦公時的連接速度已經(jīng)是50Mb/s了。2015年之前，美國定義的寬帶速度還是2010年確定的，其數(shù)值非常低，下載速度為4Mb/s，上傳速度為1Mb/s。

　　如果美國聯(lián)邦通信委員會想要解決寬帶差距問題，而不是安撫應(yīng)該進行管理的電話公司，那么它就應(yīng)該再次定義寬帶。美國聯(lián)邦通信委員會可以輕松地將寬帶定義為下載速度100Mb/s，上傳速度至少10Mb/s。實際上這種提議并不激進。美國聯(lián)邦通信委員會《2020年寬帶部署報告》（2020 Broadband Deployment Report）顯示，截至2018年，美國90.5%的人口都能夠使用100Mb/s的網(wǎng)絡(luò)，但只有45.7%的人口接入了這種速度的寬帶。

　　重新定義寬帶將迫使人們在必要時進行升級，同時還會揭示哪些地方的寬帶競爭少且價格高昂。按照目前的情況，大多數(shù)需要100Mb/s寬帶的人都只有一個選擇，那就是有線服務(wù)供應(yīng)商。有一種替代方案是光纖，但大多數(shù)美國光纖都部署在富裕的郊區(qū)和人口密集的城市地區(qū)，鄉(xiāng)村地區(qū)的學(xué)生和住在保留地的人們在這方面則遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后。缺乏競爭讓有線服務(wù)提供商能夠進行數(shù)據(jù)限流并提高費用。

　　看起來像是需求不足，實際上更像是拒絕高價服務(wù)，即使需要100Mb/s寬帶的人越來越多。消費者利益研究機構(gòu)新美國（New America）的數(shù)據(jù)顯示，在美國，100Mb/s的寬帶計劃平均每月的費用是81.19美元。該機構(gòu)收集了全世界28個城市760種寬帶計劃的寬帶價格信息，其中包括美國的14個城市。與其他國家相比，美國的寬帶使用費用要高得多。在歐洲，100/10 Mb/s寬帶計劃的平均費用為48.48美元，在亞洲，類似寬帶計劃的平均費用為69.76美元。

　　縮小寬帶差距還需要更多的基礎(chǔ)設(shè)施并且需要減少壟斷，重新定義寬帶只是一個開始。對合理寬帶組成有了新的認(rèn)識以后，美國才能主動地制定新的政策，促進符合現(xiàn)在和未來需求的寬帶計劃的推出。