在數據中心運行著大批的計算、存儲和網絡系統(tǒng)，這些系統(tǒng)給管理帶來了挑戰(zhàn)，并消耗了驚人的IT資源。所以使數據中心的網絡簡單化、自動化的需求在不斷增長，以使它們能更輕松有效地運行。網絡虛擬化技術是達到這個目標的關鍵。
虛擬化共享IT資源并將它們按需求分配給特定的任務，使用戶可以用更少的物理資源滿足應用需求。幀中繼、VLAN、邏輯分區(qū)和RAID都可使用虛擬化。虛擬化正在通過新的方式被用于數據中心，使網絡功能得以鞏固自動完成。
網絡虛擬化將共享系統(tǒng)的經濟性和效率與獨立系統(tǒng)的完整性、性能和安全性結合起來。虛擬化交換可以在一個物理硬件平臺上傳送一系列的網絡和安全功能，例如防火墻和入侵探測。網絡管理員可以像對待單獨的設備一樣設定、配置并管理這些功能。
雖然虛擬化交換結合了許多功能，它同樣也能將資源分割并隔離為多塊。網絡管理員可以操作這些資源，并給特定的應用分配數量不同的資源。隔離是始于配置級別的，這保證了系統(tǒng)內的每一組資源都有各自的配置，從而針對一個應用的資源配置錯誤不會影響到其它應用。一個業(yè)務處理器執(zhí)行了虛擬分區(qū)中設定的獨立網絡業(yè)務的主要數據處理。一個定制ASIC將業(yè)務處理器上的分區(qū)分配給隔離的資源直至硬件，并為每個虛擬的實例提供單獨的隊列、緩存、內存或數據處理資源。
系統(tǒng)還可以在每個虛擬實例之間轉移資源，例如根據需求向一個虛擬實例提供更多的帶寬而將更多內存提供給另一個虛擬實例。虛擬化系統(tǒng)隨時根據應用程序的需求追蹤某個正被處理的數據包或業(yè)務所使用的資源，這樣某個虛擬實體就不能不顧其它的實體而獨占資源。
虛擬化系統(tǒng)通過建立保護域保證了系統(tǒng)的完整性，因為它可以防止任何部分的故障通過系統(tǒng)傳播并影響其它虛擬實體。
假如系統(tǒng)上的某個防火墻崩潰，系統(tǒng)中的其余虛擬實體（其它防火墻、VPN、負載均衡器）會受到保護，與這個故障隔離，并保持正常運轉。一旦系統(tǒng)檢測到某個虛擬實體中的故障，它能通過使用一個處理器存儲管理單元（Memory Management Unit，MMU）創(chuàng)建存儲保護域，并在不破壞系統(tǒng)中其它資源的情況下重新啟動這個實體，這樣就自動抑制了這個故障的影響。
當某個業(yè)務崩潰時，虛擬系統(tǒng)可以清除分配給這個虛擬分區(qū)的內存并重新為它創(chuàng)建內存。這個特性允許在不危及系統(tǒng)中其它分區(qū)的情況下對業(yè)務進行快速重啟動。
虛擬化網絡系統(tǒng)在硬件水平上執(zhí)行資源管理和分區(qū)，并保護虛擬化的資源，所以它們不會與系統(tǒng)中的其它分區(qū)資源混合或破壞。這被稱作“私有分區(qū)”。它意味著某個虛擬的業(yè)務不會“看到”系統(tǒng)上的其它虛擬業(yè)務，這確保了虛擬功能的獨立運行，并保證了同一硬件平臺上虛擬功能之間的安全性和完整性。
網絡虛擬化技術使企業(yè)增加了網絡資源的利用，并充分發(fā)揮了對資源及其分配的更多控制。企業(yè)還能在資源的規(guī)劃中獲得彈性和速度。通過虛擬化減少一個網絡中物理設備的數目，顯著地降低了開銷與管理網絡基礎設施的復雜程度。